Palivový článok je elektrochemický článok, ktorý pomocou dvojice redoxných reakcií prevádza chemickú energiu paliva (často vodíka) a oxidačného činidla (často kyslíka) na elektrickú energiu. Palivové články sa líšia od väčšiny batérií tým, že na udržanie chemickej reakcie vyžadujú nepretržitý zdroj paliva a kyslíka (zvyčajne zo vzduchu), zatiaľ čo v batérii chemická energia zvyčajne pochádza z kovov a ich iónov alebo oxidov, ktoré sú už bežne prítomné v batéria, s výnimkou prietokových batérií. Palivové články môžu vyrábať elektrickú energiu nepretržite tak dlho, ako sa dodáva palivo a kyslík.